Las migraciones humanas han sido históricamente uno de los fenómenos más notables de las sociedades humanas. En la actualidad, su relevancia global es aún más acentuada, no solo por su volumen global sino, principalmente, por la precariedad en la que vive una creciente mayoría de migrantes.

Las estimaciones más recientes indican un total de 214 millones de migrantes en todo el mundo; de estos se calcula que un 15% son irregulares. Además se contabilizan 28 millones de personas desplazadas dentro del propio país , 16 millones de refugiados y 3 millones de trabajadores víctimas del tráfico humano.

La migración es un gran reto para quien deja su tierra de origen. Si bien el proceso migratorio a veces aporta frutos positivos, globalmente supone un balance netamente negativo, pues su proceso comporta numerosas heridas físicas, psicológicas y morales. Los migrantes y sus familias sufren debido a las dificultades del viaje para dejar su tierra, al duro proceso de adaptación cultural a la nueva nación, a las barreras sociales, legales, políticas y económicas que deben superar para su integración en la nueva sociedad, a las difíciles condiciones laborales en el nuevo destino y a las limitadas opciones de encontrar ayuda para superar las dificultades de las nuevas condiciones de vida.

Uno de los problemas más importantes derivados de los obstáculos del proceso migratorio es el de los efectos sobre la salud física y psíquica. Muchos estudios han demostrado que después de una primera fase en la que el migrante se encuentra sano, su salud empieza a deteriorarse por las dificultades propias del proceso migratorio y de las duras condiciones de vida como migrante. Las condiciones laborales relacionadas con el exceso de horas de trabajo y los ambientes laborales críticos, los cambios en la alimentación y los problemas derivados de las frecuentes situaciones de pobreza, son elementos que influyen en el deterioro de la salud de los migrantes.

Además de las dolencias y enfermedades físicas, los migrantes sufren no pocas heridas “invisibles,” es decir, problemas psíquicos como depresión, angustia y crisis de pánico, producto de haber dejado su tierra, haber atravesado momentos traumáticos y tener dificultades para adaptarse a las pautas de la nueva sociedad en donde se instalaron temporal o permanentemente. El migrante es sin excepción una persona que sufre problemas de salud, psicológicos, psíquicos y sociales que deben ser tenidos en cuenta y tratados a nivel de salud pública.

La salud de los migrantes es un fenómeno de gran importancia que reclama la atención no sólo de médicos y psicólogos sino también de expertos en derecho, economistas, políticos, sociólogos y antropólogos. En este Primer Encuentro Ecuatoriano de Salud y Migración se afrontan de forma sintética e integral los temas más relevantes de esta problemática, con el objetivo de adquirir una visión comprehensiva del problema, formar a todos aquellos que proporcionan servicios de salud a migrantes y sus familias y profundizar en el conocimiento de las particularidades de salud y migración para prevenir y paliar sus nocivos efectos.